Luonnonkatastrofi seurasi toistaan. Ruoka kävi vähiin. Epidemiat ja sairaudet yleistyivät, eikä lääketiede tuntunut pysyvän perässä. Jäljellä olevista viljelykelpoisista maa-alueista taisteltiin. Näiden sotien myötä, entisten valtioiden rippeistä, syntyi lopulta uusi maa nimeltä Panem. Uusi valtio vailla sotia takaisi ihmisyyden selviytymisen…

Resurssit jaettiin Capitolin vision mukaan. Vyöhykkeille annettiin juuri ja juuri sen verran, että työnteko oli ylipäätään mahdollista. Vyöhykkeet nousivat kapinaan, hävisivät ja kostona perustettiin Nälkäpeli. Tänä vuonna kapinasta on kulunut 25 vuotta ja kaikkien 12–75 -vuotiaiden vyöhykkeillä elävien ihmisten nimet laitettiin yhteen suureen lasimaljaan, josta arvottiin kaksikymmentäneljä tribuuttia neljännesjuhlan peliin…

Tunnelma tiivistyy, kun pelintekijät hiovat loppusilauksia nälkäpelin suhteen, tribuutit luovat viimeisiä epätoivoisia suunnitelmiaan, sponsorit valmistautuvat laittamaan rahansa likoon suosikkinsa puolesta ja ohjaajat miettivät kuumeisesti, miten saada kilpailijansa selviytymään areenalta voittajana…