Vuonna 2006 tapahtuu Tšernobylin alueella toinen suuronnettomuus. Valoilmiö saa koko suojavyöhykkeen taivaan hehkumaan kun hurrikaanituulet, ukkosmyrskyt ja energiapurkaukset runtelevat aluetta. Ympyröivät kylät evakuoidaan kansalaisista ja paniikki leviää. Onnettomuus nimetään myöhemmin ensimmäiseksi purkaukseksi ja merkkaa Anomaalisen Vyöhykkeen syntyä.

Nykyvuosi on 2011, Vyöhyke on suljettu muulta maailmalta aidatulla ja vartioidulla rajalla. Sisäpuolen tapahtumista liikkuu jos jonkinlaisia huhuja, aina selittämättömistä luonnonilmiöistä omituisiin tavaroihin, artifakteihin -joilla vaikuttaisi olevan taianomaisia voimia. Yhdestä asiasta jokainan tarina on kuitenkin samaa mieltä; Vyöhykkeellä liikkuminen on hengenvaarallista. Tämä ei kuitenkaan ole estänyt kehittymästä alakulttuuria jossa onnenonkijat ja muut epätoivoiset murtautuvat alueelle, tavoitteenaan viedä palanen Vyöhykettä äkkirikastumisen tai muun hyödyn toivossa. He kutsuvat toisiaan Stalkereiksi.