On joulukuun kuudes vuonna 1939. Suomen tasavalta on avoimessa sodassa Stalinin Neuvostoliiton kanssa. Otto-Ville Kuusisen kansantasavalta pyritään levittämään koko Suomen laajuiseksi. Marsalkka Mannerheimin johdolla Suomen armeija on aloittanut kiivaat torjuntataistelut hyökkääjää vastaan ja presidentti Kallio johtaa pientä, mutta sitkeää kansaa. Kaikki rukoilevat itsenäisyyspäivänä, että suuri maailma tulisivat Suomen apuun, ennen kuin Neuvostoliitto nielaisee suomalaiset. Siikalahdella on kokoonnuttu hiljaiseen itsenäisyyspäivän juhlaan: kaukana on vuoden 1918 tammikuussa vietetyn itsenäisyysjuhlan hurmoshenki, vapaussodan muistojuhlan pontevuus tai työväen karkeloiden ilomielisyys. Sota painaa kaikkien mieltä. Siikalahdellakin työväenyhdistys ja suojeluskunta viettävät yhdessä itsenäisyyspäivää. Nyt ei muistella Korpimetsän kohtaloa tai Vaskiveden sanoja, nyt on kyseessä koko kansan kohtalo. Talvisodan aika on tullut ja kansakunnan kohtalon hetki on koittanut.