Kuninkaan lähettämä verovouti saapui vaatimaan Carantialta veroja ja muistuttamaan, että kuningas Valakias julistaa koko mantereen kuuluvan Aarnivalkean kruunulle. Vierailu päättyi kuitenkin tavalla, jota harva olisi osannut ennustaa. Verovouti ajettiin väkivaltaisesti pois, ja hän on jo matkalla takaisin Vanhalle Mantereelle kertomaan tapahtuneesta. Nyt koko Carantia odottaa, kuinka kuningas reagoi.

Onko Valakias liian sidottu idässä voimistuvaan konfliktiin Idän Valtiaan kanssa lähettääkseen sotajoukkoja uudelle mantereelle? Vai onko verovoudin karkottaminen loukkaus, johon kruunun on vastattava hinnalla millä hyvänsä? Kukaan ei vielä tiedä. Samaan aikaan Rautarinteen tilanne muuttuu yhä synkemmäksi. Varjolaisia nähdään enemmän kuin koskaan aiemmin, ja niiden joukossa liikkuu jotakin vielä pahempaa. Alueelle ei enää uskalleta lähettää retkikuntia, eikä ongelmaa voi enää sivuuttaa. Jos mitään ei tehdä, Rautarinteen uhka kasvaa päivä päivältä.

Näiden kriisien keskellä Pohjoisen Porttiin kutsutaan koolle Carantian ensimmäiset käräjät.

Paikalle kokoontuvat kylän asukkaat, killat, kauppahuoneet, aateliset, papit, velhot, lähettiläät ja kaikki ne, joilla on näkemys siitä, millainen uuden mantereen tulevaisuuden tulisi olla. Nyt on päätettävä, mihin suuntaan Carantia kulkee. Voisiko Raudan Liitosta tulla liittolainen? Entä paikallisista barbaariheimoista? Millaisia tavoitteita Sumusaarten sotureilla on? Nyt on aika tehdä valintoja.